Кайл Буш получи посмъртно наградата за най-популярен пилот в NASCAR Cup Series за 2026 г., съобщава Motorsport.com. Отличието беше прието на церемонията от съпругата му Саманта. Двукратният шампион стана едва вторият състезател, удостоен с наградата след смъртта си.

Първият е Дейл Ърнхарт — седемкратният шампион, който спечели вота през 2001 г., след като загина при катастрофа в края на „Дайтона 500“. И двамата са карали за Richard Childress Racing.

Подкрепата за Буш промени обичайното съперничество за фенското отличие. Чейс Елиът, печелил наградата неизменно от 2018 г., оттегли името си от гласуването и призова привържениците си да подкрепят Буш. Карсън Хосевар също насочи феновете си към двукратния шампион, макар да не се отказа от собственото си участие във вота.

Така Буш прекъсна и забележителна поредица: той е първият победител извън фамилиите Ърнхарт и Елиът след Даръл Уолтрип през 1990 г. За пилот, който често беше освиркван през кариерата си, признанието идва след години, в които отношението на публиката към него постепенно се промени.

Според Motorsport.com Буш е починал на 41 години от пневмония, довела до сепсис. Изданието посочва, че последната от рекордните му 234 победи в трите национални серии на NASCAR е дошла в състезание от Truck Series само дни преди смъртта му. След това състезателните уикенди са съпътствани от почести в негова памет.

Рекордьор по отличия за най-популярен пилот в Cup Series остава Бил Елиът с 16. Следват Дейл Ърнхарт-младши с 15, Ричард Пети с девет, Чейс Елиът с осем и Боби Алисън със седем.

На церемонията бяха отличени и любимците на публиката в другите две национални серии. Джъстин Олгайер, който спечели втората си титла в NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, получи наградата за четвърта поредна година и общо за седми път. В NASCAR Craftsman Truck Series първо такова признание заслужи вицешампионът Лейн Ригс.