Джордж Ръсел остана бесен след квалификацията за Гран при на Бразилия във Формула 1, в която изпусна полпозишъна след объркване по радиото с Mercedes. Британецът завърши втори зад Ландо Норис, но според разказа на Autosport решаващият момент дойде с указанието да намали темпото точно преди дъждът на „Интерлагос“ да се усили.

Ръсел вече имаше наказание от пет места на стартовата решетка за смяна на двигател. То означаваше, че дори най-добро време в квалификацията нямаше да му осигури старт от първа редица. Залогът за него обаче остана самият резултат в сесията — и убеждението, че е разполагал със скоростта за първото място.

В началото на решаващите опити в Q3 пилотът на Mercedes излезе начело с гуми интермедия, като подобри първоначалния ориентир на Норис с четири десети. Състезателният му инженер Маркъс Дъдли го насърчи да продължи да натиска, тъй като отборът очакваше да има време за още една обиколка преди по-силния дъжд.

След това Ръсел застигна Williams-а на Алекс Албон във втория сектор. При приближаването към завой 12, „Жунсао“, се наложи бързо решение: да продължи атаката или да освободи дистанция за следващ опит. Британецът поиска ясен отговор по радиото и получи указание да намали.

Точно тогава Норис завърши следващата си бърза обиколка и свали още две десети от времето на Ръсел. Усилващият се дъжд затвори възможността за ответен удар.

Опитът на Тото Волф да успокои пилота с напомнянето, че е втори, не помогна. „Не искам да съм втори, искам да съм първи“, отвърна Ръсел по радиото, цитиран от Autosport.

На пресконференцията той определи случилото се като недоразумение: „Бях в много силна обиколка и ме помолиха да намаля, защото настигнах Албон, а след това, разбира се, дъждът дойде.“

Ръсел настоя, че се е чувствал силен през цялата квалификация и полпозишънът е бил постижим. Следващата задача за Mercedes е да изясни защо преценката за оставащия прозорец е била погрешна. За състезанието британецът трябва да понесе и наказанието си — отделен удар след пропуснатата възможност в съботната сесия.