Шарл Льоклер и Люис Хамилтън останаха съответно четвърти и пети в квалификацията за Гран при на САЩ във Формула 1, въпреки че Ферари задаваше темпото в тренировките в Остин. Полпозишънът отиде при Кими Антонели с Мерцедес, който изпревари Макс Верстапен. За Скудерията разочарованието дойде от липсата на достатъчно подобрение в решаващата трета част.

Очакванията преди квалификацията имаха конкретна основа. Льоклер оглави и двете петъчни тренировки, а Хамилтън завърши начело в третата, след като най-добрата обиколка на съотборника му беше заличена. Това поставяше Ферари сред претендентите за първата стартова позиция, но в Q3 Антонели направи още с първия си опит обиколката, която му донесе пола.

Льоклер: малка температурна промяна, голяма разлика

Обяснението на Льоклер е свързано с подготовката на гумите. По думите му температурата на трасето е спаднала с един-два градуса в Q3 и това е било достатъчно, за да промени поведението на автомобила. Монегаскът е изпитвал плъзгане още в подготвителната обиколка, което е затруднило и последвалия му бърз опит.

Льоклер смята, че Ферари е разполагал с необходимия потенциал, но не е успял да постави гумите в подходящия температурен диапазон точно в решаващия момент. Според него съперниците по-лесно извличат допълнително време в края на квалификацията, докато при неговия автомобил дори малко отклонение от оптималните условия води до сериозна загуба.

Тук се проявява и особеност, която пилотът разглежда като компромис между квалификацията и състезанието. Ферари трудно вкарва достатъчно топлина в гумите при подготовката за единична бърза обиколка. Според Льоклер същата характеристика е полезна в неделя, когато по-ниските температури на гумите могат да бъдат предимство при по-дълго каране.

Хамилтън не е усетил същия проблем

Преживяното от Хамилтън обаче се различава. Британецът е оценил подготвителната си обиколка като много добра и не е съобщил за същите затруднения като Льоклер. Така проблемът със загряването не обяснява по еднакъв начин представянето и на двата автомобила.

Както отбелязва Autosport в анализа си на квалификацията, сред факторите за изоставането са скоростта на правите и подготовката на гумите. Ферари е бил силен в бавните завои, а в тренировките е намирал време и в участъка между завои 6 и 10, както и в бързата секция между 16 и 19. С повишаването на темпото в квалификацията обаче отборът не е успял да отговори със същото подобрение.

Резултатът оставя Льоклер и Хамилтън с четвъртата и петата позиция за неделния старт вместо с място на първа редица. За Льоклер непосредствената задача пред отбора е да разбере по-добре работата на гумите — именно там той вижда причината наличната скорост да не се превърне в по-силен квалификационен резултат.