<p>Кими Антонели спечели полпозишъна за Гран при на САЩ във Формула 1 и посочи напредъка с обновения Mercedes като основа за успеха в Остин. Лидерът в шампионата остави зад себе си пилотите на Red Bull Макс Верстапен и Исак Хаджар, а в неделното състезание ще има първа възможност да си осигури титлата.</p> <p>Решаващ се оказа първият опит в последната част на квалификацията. Поривистият вятър се засилваше в хода на Q3 и ранната силна обиколка на Антонели остана недостижима. Така италианецът взе първия си полпозишън след Гран при на Белгия през юли и прекъсна серията на Верстапен от две поредни квалификационни победи.</p> <h2>Повече скорост, но и по-трудни настройки</h2> <p>Зад резултата стои продължителна работа по мащабния пакет промени, който Mercedes въведе в Малайзия. Той направи W17 по-бърз, но същевременно усложни намирането на подходящи настройки. Тези затруднения се проявиха и в първата тренировка в Остин, преди отборът постепенно да подобри баланса.</p> <p>За американския уикенд Mercedes разполага и с ново предно крило, изпробвано в тренировките в Сингапур. Неговата задача е да помогне за по-доброто използване на целия пакет, а не да замени работата по разбирането му.</p> <p>„Щастлив съм, защото работим много усилено по този пакет и все още се опитваме да го разберем напълно“, заяви Антонели, цитиран от Autosport. „От Сингапур насам направихме голяма крачка напред. Сега трябва да продължим да работим и да го разбираме. Отборът свърши огромна работа, за да подготви този пакет. Най-после виждаме резултатите.“</p> <p>Италианецът открои и още един детайл от собственото си представяне: този път не е нарушавал ограниченията на пистата. Това му е позволило да премине през отделните части на квалификацията, без сам да се поставя под допълнително напрежение заради невалидни обиколки.</p> <h2>Първа възможност за титлата</h2> <p>Полпозишънът идва в уикенд, който преди квалификацията се очертаваше като спор между Верстапен и пилотите на Ferrari Шарл Льоклер и Люис Хамилтън. В крайна сметка двамата състезатели на Скудерията останаха четвърти и пети, а съотборникът на Антонели Джордж Ръсел ще стартира шести.</p> <p>За да стане шампион още в неделя, Антонели трябва да спечели състезанието, Ръсел да завърши девети или по-назад, а Хамилтън — не по-напред от пето място. Стартовите позиции оставят тази възможност отворена, но не поставят развръзката единствено в ръцете на италианеца.</p> <p>„Ще се опитам да направя възможно най-доброто състезание. Ще се опитам да спечеля и след това ще видим какво ще стане“, каза 20-годишният пилот. Антонели призна, че усещането е различно, но подчерта, че подходът му остава същият: да върши работата си и да използва добрата си позиция, за да се наслаждава повече на пилотирането.</p>