Кими Антонели спечели полпозишън за Гран при на САЩ във Формула 1 и си осигури най-добрата стартова позиция за опит да реши битката за първата си световна титла още в неделя. Пилотът на Mercedes оглави квалификацията на „Пистата на Америките“ пред Макс Верстапен с Red Bull.

Зад тях се нареди Исак Хаджар с другия Red Bull. Пилотите на Ferrari Шарл Льоклер и Люис Хамилтън заеха четвъртото и петото място, а съотборникът на Антонели Джордж Ръсел остана шести.

За италианеца това е първи полпозишън след Гран при на Белгия през юли. Той води със 102 точки пред Ръсел, а за да си гарантира титлата още след този старт, трябва да има аванс от 125 точки. Според описания от The Guardian шампионски сценарий Антонели трябва да спечели състезанието, Ръсел да завърши извън първите осем, а Хамилтън — извън първите четирима.

Антонели зададе темпото още при първите опити в решителната трета част на квалификацията. Обиколката му за 1:34.035 го постави на почти две десети пред Верстапен. Силният вятър и непредвидимите пориви направиха финалната фаза особено трудна, но италианецът успя да вземе първата позиция.

„Взехме полпозишъна, така че утре ще се опитаме да спечелим. Макс беше много бърз и свърши невероятна работа в квалификацията, затова няма да е лесно“, заяви Антонели, цитиран от The Guardian. Той посочи като първа задача да запази водачеството до първия завой и след това да наложи темпото си.

Резултатът идва след работа на Mercedes по подобренията, въведени в Малайзия. Пакетът първоначално не е дал очаквания ефект в Малайзия и Сингапур и е направил автомобила по-труден за управление. В Остин обаче Антонели показа силна форма, докато Ръсел остана на четири десети от него.

„Отборът свърши огромна работа и най-после виждаме резултатите“, каза още италианецът. Успехът в квалификацията е особено ценен и заради формата на Верстапен, който е спечелил полпозишъна и състезанието в предишните два кръга.

На 20 години Антонели преследва възможността да стане най-младият световен шампион във Формула 1. В неделя той ще потегли от позицията, която му позволява да изпълни собствената си част от шампионския сценарий — победа в Гран при на САЩ.