<p>Мерцедес е загубил двама спонсори заради решението да повери мястото на Люис Хамилтън на Кими Антонели. Това разкри ръководителят на отбора Тото Волф пред Sky Sports — признание за конкретната финансова цена на избора да се заложи на младия италианец.</p> <p>„Имахме двама спонсори, които ни напуснаха заради това. Попитаха ме: „Кими Антонели — кое е това момче?“ Имаше и други, които останаха с нас до днес и сега берат плодовете“, заяви Волф.</p> <p>Равносметката му идва след световната титла на Антонели, спечелена на Гран при на Мексико едва във втория му сезон във Формула 1. Италианецът получи титулярното място в Мерцедес за 2025 г., когато бе на 18 години.</p> <h2>Решението било взето още при новината за Хамилтън</h2> <p>Хамилтън обяви още преди началото на сезон 2024, че ще премине във Ферари. Последваха месеци на спекулации за наследника му, като сред най-обсъжданите варианти през лятото беше Макс Верстапен. Волф обаче твърди, че за него изборът вече е бил направен.</p> <p>„В момента, в който потвърди, че отива във Ферари, знаех, че Кими ще бъде в колата“, разказа австриецът. Скоро след това той съобщил решението на Брадли Лорд и техническия директор Джеймс Алисън. Първата им реакция била изненада, но Волф се опирал на данните за развитието на Антонели и на успехите му във Формула 4 и Формула Регионал.</p> <p>Пътят на младия пилот през Формула 2 през 2024 г. даваше основания и за съмнения отвън. Първата от двете му победи през сезона дойде чак в 15-ото от общо 28 състезания. За Волф обаче резултатите от този период не променили оценката, върху която вече бил изградил решението си.</p> <h2>Подкрепа отвътре, съмнения отвън</h2> <p>Шефът на Мерцедес определя избора не като безразсъден ход, а като премерен риск. По думите му отборът и главният изпълнителен директор на Mercedes-Benz Ола Калениус са стояли зад решението. Съмненията идвали от външни за екипа хора — включително партньори, други отбори, пилоти и медии.</p> <p>Волф не назовава двамата оттеглили се спонсори. Както отбелязва Motorsport.com, Tommy Hilfiger и Puma прекратиха партньорствата си с Мерцедес в края на 2024 г., а Adidas се присъедини към отбора. Това обаче не идентифицира автоматично двете компании, за които говори австриецът.</p> <p>Така разказът на Волф очертава и търговската страна на смяната след Хамилтън: решението за пилот е срещнало съпротива сред част от партньорите, но спортното ръководство е останало зад него. Титлата на Антонели вече дава на шефа на Мерцедес резултата, с който да защити този избор.</p>