Арина Сабаленка започна с трудна победа похода към първата си титла от финалите на WTA. В първия мач от втора група световната №2 надделя над Каролина Мухова със 7:6 (2), 7:5, като и в двата сета трябваше да заличава пробив.

Срещата противопостави две тенисистки, които трудно задържаха постоянно ниво. Чехкинята, финалистка от „Уимбълдън“, първа проби в откриващия сет, но Сабаленка веднага отговори. По-късно Мухова сервираше за сета, преди поредица от нейни грешки да върне съперничката ѝ в борбата. В тайбрека беларускинята се възползва от нови неточности и спечели със 7:2 точки.

Вторият сет предложи още повече обрати — общо пет пробива. Сабаленка отново навакса изоставане, а когато получи възможност да сервира за победата, успя да приключи срещата от втория опит.

Сервисът остана най-неустойчивата част от играта ѝ. Тя завърши със седем двойни грешки срещу четири аса и вкара 59% от първите си подавания. Когато обаче първият сервис намираше корта, ефективността беше висока: Сабаленка спечели 33 от 44 разиграни точки след него. С напредването на мача форхендът ѝ също ставаше все по-убедителен.

Началният успех дойде срещу неудобна съперничка. Мухова беше единствената участничка в турнира с положителен баланс в преките двубои срещу Сабаленка. Беларускинята пристигна след пауза, последвала азиатската част от сезона, в която спечели само един от трите си мача.

Както отбелязва BBC Sport, това е шестото участие на Сабаленка в заключителния турнир, чиято титла все още липсва в колекцията ѝ. Оттеглянето на световната №1 Елена Рибакина в навечерието на надпреварата засили очакванията към беларускинята. Допълнителен повод за увереност ѝ дава и успехът в Индиън Уелс през март — на същите кортове, на които сега се играят финалите.

За Сабаленка турнирът е и възможност за силен завършек на сезон без титла от Големия шлем — първият ѝ такъв от 2022 г. Тя загуби финалите на Australian Open и US Open от Рибакина, а последният ѝ трофей е от Маями през март. Победата над Мухова ѝ осигури успешна първа стъпка в групата, макар и след сериозно изпитание.