Арина Сабаленка започна с победа участието си на финалите на WTA в Индиън Уелс. Световната №2 надделя над Каролина Мухова със 7:6 (2), 7:5 за 1 час и 53 минути в понеделник, в откриващия двубой от група 2. Успехът е петият ѝ пореден в първия ѝ мач на турнира.

Сабаленка трябваше да обръща развоя на първия сет два пъти. Мухова проби за 3:2, а след като загуби преднината си, отново взе подаването на съперничката за 5:4. И този път белорускинята отговори с незабавен пробив.

При 6:5 Сабаленка стигна до два сетбола на сервис на чехкинята, но Мухова ги спаси и изпрати сета в тайбрек. Там втората поставена наложи волята си със 7:2 точки. Така Мухова загуби тайбрек за първи път през сезона.

Вторият сет започна с три поредни пробива, а Сабаленка успя да поведе с 5:3. При 5:4 тя сервираше за победата, но Мухова отново върна интригата. Последва нов пробив на белорускинята, която този път затвори срещата на собствен сервис, използвайки втория си мачбол.

Двете си размениха общо девет пробива, пет от които бяха за победителката. Сабаленка допусна седем двойни грешки, но спечели 75 процента от точките на първия си сервис — 33 от 44. Това ѝ помогна да преодолее колебанията в подаването и да приключи двубоя в два сета.

Победата изравни и съперничеството им. Преди срещата Мухова водеше с 3:2, но Сабаленка вече спечели последните им два двубоя. Предишният ѝ успех срещу чехкинята дойде в два сета на полуфиналите в Бризбън през януари.

Както отбелязва Tennis Majors, от 2003 г. насам само Мария Шарапова и Серина Уилямс имат по-дълги серии от победни първи мачове на финалите — по шест. Сабаленка не е губила на старта от дебюта си през 2021 г., когато отстъпва на Паула Бадоса.

За белорускинята това е шесто поредно участие в турнира и 13-а победа при девет загуби. Тя е финалистка от 2022 и 2025 г., но още няма титла. С 13-ия си успех изравни постижението на Мери Пиърс за най-много победи в надпреварата сред тенисистките, които не са я печелили.

Мухова, на 30 години, прави дебюта си във финалите. Тя се класира и през 2023 г., но тогава се оттегли заради контузия на китката.

Следващите съпернички на Сабаленка в групата са Мира Андреева и Елина Свитолина, които се срещат в другия понеделнишки двубой. Първите две в класирането ще продължат към полуфиналите в събота. Спечелените 200 точки увеличиха преднината на Сабаленка пред Андреева в спора за второто място в годишната ранглиста до 379 точки преди първия мач на рускинята.