Кайл Ларсън спечели третата си титла в NASCAR Cup Series и се изравни по шампионски трофеи с Тони Стюърт. Пилотът на автомобил №5 на Hendrick Motorsports вече е само на една титла от Джеф Гордън — другия състезател, когото е следвал като дете.

Пътят към трофея започна от неудобна позиция. Ларсън влезе в Чейса без победа през сезона, поставен под №7 и на 55 точки зад водача Дени Хамлин. Отговорът на екипа, ръководен от Клиф Даниълс, бяха три победи в решителната фаза, включително в Таладега след тежко състезание във Финикс.

„Тони Стюърт и Джеф Гордън са двамата, на които се възхищавах, докато растях и се състезавах на черни писти. Да се изравня с Тони е страхотно усещане. Не мога да повярвам, че съм до него в списъка по титли“, казва Ларсън, цитиран от Motorsport.com.

За него сравнението има различна тежест от отделните победи. Американецът обяснява, че е можел да си представи да спечели същите или сходни състезания като Стюърт, но третият шампионски трофей е постижение, което трудно осъзнава. Следващият личен ориентир е Гордън.

„Ако успея да се изравня с Джеф Гордън, това също би било невероятно по много от същите причини“, допълва шампионът. Ларсън не крие, че би искал да продължи да печели, но подчертава колко специално би било още самото достигане до четири титли.

Гордън също насочва разговора натам. По думите му едно от първите неща, които е казал на Ларсън след успеха, е: „Ето я третата, остава още една“.

Оценката му за екипа обаче не се изчерпва с броя на трофеите. Гордън вижда прилика с начина, по който Джими Джонсън и Чад Кнаус печелеха шампионати — чрез постоянство и способност да обръщат ситуации, които изглеждат неблагоприятни. Той си спомня и титли, за които е смятал, че неговият отбор е трябвало да ги победи, преди съперниците да вдигнат още нивото.

Именно този отборен принос е във фокуса на материала на Motorsport.com: зад успеха на Ларсън стоят Даниълс и целият състав около автомобил №5, подкрепени от ресурсите на Рик Хендрик. Третата титла вече поставя пилота до единия му детски идол; още една би го изравнила и с другия.