Второто място на Шарл Льоклер в Гран при на САЩ остави Ферари с усещането за пропусната победа. Отборът разполагаше със скорост в Остин, но четвъртата стартова позиция на монегаска и петата на Люис Хамилтън усложниха задачата в състезанието. Решаващият пропуск дойде не в неделното темпо, а в последните опити от квалификацията.

„Жалко, че не успяхме да спечелим“, коментира Льоклер, цитиран от The Race. Резултатът се вписва в повтарящ се сценарий за Ферари през сезон 2026: силни тренировки, обещаващо начало на квалификацията, отстъпление в Q3 и възстановяване на позиции в състезанието, което невинаги оставя достатъчно време за атака на победата.

Ръководителят на отбора Фред Васьор не оспори тази оценка. По думите му пакетът с подобрения е работил според очакванията, а проблемът е бил концентриран в конкретен момент: „Бяхме в добра форма от първата обиколка в първата тренировка до последната в състезанието, с изключение на последните две обиколки в Q3 и с двете коли.“

Разликите показват защо крайното подреждане не разказва цялата история. Петото време на Хамилтън беше само на 0,097 секунди от постижението, с което Макс Верстапен си осигури място на първата редица. Васьор подчерта, че пета позиция на три десети от полпозишъна не означава непременно сериозен недостиг на скорост.

Трудността е в извличането на тази скорост точно когато е нужна. Според обяснението на Васьор работният прозорец на автомобилите и гумите е толкова тесен, че излизане от него може бързо да струва две или три десети. При близки времена в челото такава загуба може да означава шест позиции. Порив на вятъра, прекалено пързаляне в подготвителната обиколка или нежелано забавяне преди бързия опит могат да променят резултата.

В анализа си The Race отбелязва, че характеристиките на Ферари затрудняват загряването на гумите за квалификационна обиколка. Това прави намирането на подходящите работни температури по-сложно за Льоклер и Хамилтън. В Остин облачността и спадът на температурата с няколко градуса допълнително усложниха ситуацията. Льоклер описа усещането си в Q3 като разлика „между деня и нощта“, доловима още в подготвителната обиколка.

Проблемът не засегна само Ферари. Няколко пилоти не успяха да подобрят времената си при вторите опити в Q3. Ландо Норис смяташе, че Макларън има скорост за второто място, но остана осми, като нарушение на ограниченията на трасето също повлия на резултата му.

За Ферари изводът от Остин е конкретен: доброто състезателно темпо не заличава цената на пропуснатата квалификационна обиколка. Льоклер стигна до второто място, но стартът от четвърта позиция остави отбора да наваксва в надпревара, в която имаше амбиция да се бори за победата.