Нигерия, Бенин, Гана, Либерия и домакинът Кот д’Ивоар влизат в пряк спор за място във финалния турнир на U18 AfroBasket. Квалификациите на Зона 3 се провеждат от 31 юли до 4 август в Абиджан, като срещите са в спортния комплекс в Трешвил.

Според официалната информация на FIBA основният въпрос преди надпреварата е дали някой от четирите съперника ще успее да прекъсне доминацията на Нигерия в зоната. Нигерийският отбор има седем африкански титли в тази възраст и се опитва да достигне до финалния кръг за 12-и път, а след това да преследва осми трофей.

Залогът не се изчерпва с регионалното съперничество. Квалифициралият се тим ще продължи към финалите в Южна Африка, където освен континенталната титла ще бъде разиграна и квота за световното първенство на FIBA за юноши до 19 години.

Кот д’Ивоар разчита на домакинското предимство и на опита, натрупан от част от младите му баскетболисти в предишния възрастов цикъл. През 2023 година ивоарският тим до 16 години участва в квалификациите на Зона 3 в Акра и завършва трети след Нигерия и Гана. Впоследствие отборът играе на финалния турнир в Монастир, където приключва на шесто място, а Гвинея печели титлата.

Селекционерът До Коне трябва да изгради състава около играчи, преминали от тази формация. Кот д’Ивоар има и по-стар сериозен резултат в турнира – сребърен медал от изданието през 2012 година в Мапуто. Сега задачата е завръщане във финалната фаза чрез силно представяне пред собствена публика.

Бенин също влиза в надпреварата с амбиция за ново класиране сред най-добрите африкански отбори. FIBA откроява обновената юношеска програма на страната и предупреждава, че съставът, познат като „Гепардчетата“, не бива да бъде подценяван.

Присъствието на Гана и Либерия допълва поле, в което няма възможност за поправка извън краткия квалификационен период. За Нигерия турнирът е още една защита на утвърдената позиция в региона, докато за домакина Кот д’Ивоар и останалите претенденти представлява шанс да променят съотношението на силите и да стигнат до голямата сцена в Южна Африка.