Световното първенство с 48 отбора стигна до своята последна среща, а големият въпрос вече е дали разширяването на турнира оправда очакванията. В обзор на BBC Sport се открояват както историите на новите участници, така и противоречията, които съпътстваха надпреварата в САЩ, Мексико и Канада.

Кюрасао, Кабо Верде, Йордания и Узбекистан направиха своите дебюти на световни финали. Най-силно впечатление остави Кабо Верде, който стигна до елиминациите след равенства с Испания, Уругвай и Саудитска Арабия. Кюрасао взе точка срещу Еквадор след тежката загуба от Германия, а ДР Конго също преодоля груповата фаза.

Тези истории дадоха живот на първия етап, макар че голяма част от фаворитите преминаха сравнително спокойно напред. Повечето участници и общо 104 мача предложиха повече футбол, но неизбежно породиха въпроси за качеството, умората и прекалено натоварения календар.

Спорни се оказаха и задължителните триминутни паузи за хидратация, прилагани независимо от конкретните условия. Те трябваше да защитават футболистите, но същевременно осигуриха удобни рекламни прозорци за телевизиите.

Високите цени на билетите предизвикаха най-силното недоволство сред привържениците. Към това се добавиха визови казуси, политически намеси и нови мерки срещу бавенето на играта.

Мондиал 2026 със сигурност беше най-мащабният досега. Дали беше и най-добрият, остава далеч по-труден въпрос. Турнирът създаде нови герои и пълни трибуни, но показа и опасността футболът да се превърне в продукт, който е все по-трудно достъпен за собствените си фенове.