Южна Африка и Нова Зеландия ще пренесат едно от най-големите съперничества в световното ръгби в Балтимор. В събота Спрингбокс и Ол Блекс излизат на стадион „M&T Bank“ в последния двубой от серията си от четири тестови мача, като южноафриканците водят с 2:1.

Срещата ще има двойно значение. Освен че ще определи крайния изход от оспорваната серия, тя ще бъде важна спирка по пътя към Световното първенство през 2031 г., на което домакин ще бъдат Съединените щати, пише The Guardian.

Балтиморският мач е представян като кулминацията на „най-голямото съперничество в ръгбито“. За Южна Африка задачата е да защити преднината си и да затвори серията с трета победа. Нова Зеландия ще се стреми да изравни общия резултат и да не позволи на традиционния си съперник да завърши успешно американската част от сблъсъка.

Контекстът обаче надхвърля резултата между два от водещите национални отбори в спорта. Изпълнителният директор на World Rugby Алън Гилпин определя двубоя като ключова стъпка в подготовката за Мондиал 2031. По думите му работата с потенциални градове и стадиони продължава вече две години, а в процеса все още участват повече от 25 града.

World Rugby вече е направила основните проверки дали разглежданите съоръжения могат да приемат мачове на нивото на световно първенство. Сред оценяваните условия е възможността за използване на естествен тревен терен – важен практически въпрос при адаптирането на големите американски стадиони към изискванията на ръгбито.

Така срещата на „M&T Bank“ ще даде на организаторите реална възможност да проверят как двубой между два глобални отбора работи на американския пазар. Мачът може да покаже не само готовността на конкретното съоръжение, но и интереса към елитното международно ръгби шест години преди световния форум.

Подготовката за 2031 г. може да включва и още престижни срещи на американска земя. Според информацията една от обсъжданите възможности е в САЩ да бъдат провеждани мачове от Турнира на шестте нации. Това би осигурило допълнителни тестове за стадионите и местната организация преди най-голямото събитие в спорта.

Непосредственият фокус обаче остава върху съботния тест. Южна Африка влиза в него с минимално предимство в серията, а Нова Зеландия има последна възможност да възстанови равенството. Победителят в Балтимор ще получи не само престиж в историческото съперничество, но и централна роля в една от най-важните проверки за бъдещето на ръгбито в САЩ.