Съединените щати се класираха за финала на мъжката Волейболна лига на нациите през 2026 година след драматична победа с 3:2 над Япония. Американците спечелиха полуфинала в Нинбо Бейлун, Китай, с 25:19, 23:25, 20:25, 25:19 и 15:13, нанасяйки първото поражение на японския състав през настоящото издание на турнира.

По данни на официалния сайт на Volleyball World срещата се игра пред близо шест хиляди зрители в спортния и културен център „Нинбо Бейлун“. Успехът изпрати САЩ във финала срещу защитаващия титлата си отбор на Полша, докато Япония ще се изправи срещу Словения в двубоя за бронзовите медали.

Началото принадлежеше на японците. Те поведоха с 5:2 в първата част и запазиха аванса си до 12:9. С активното участие на диагонала Джейк Хейнс американците постепенно заличиха изоставането и обърнаха развоя на гейма. Блокадата на САЩ се превърна във важен фактор, а отборът затвори частта при 25:19.

Япония реагира като тим, който до този момент не познаваше загубата в турнира. Азиатският състав изравни след 25:23 във втория гейм, а след това поведе в резултата с 25:20 в третия. Така американците се оказаха на една част от отпадането и трябваше да търсят обрат срещу един от най-стабилните отбори през сезона.

САЩ върна напрежението върху съперника с категорично 25:19 в четвъртия гейм и изпрати полуфинала в тайбрек. Решителната част остана оспорвана до самия край, но американците удържаха преднината си и приключиха мача при 15:13.

Победата има и сериозна историческа стойност за американския отбор. Това е четвъртото му класиране за финала на VNL. При предишните си три участия в решителния мач САЩ неизменно завършваше със сребърните медали. Срещу Полша тимът ще получи нова възможност да промени тази тенденция, но задачата е срещу действащия шампион.

За Япония поражението прекъсна безгрешната серия в най-неподходящия момент, но турнирът все още предлага шанс за отличие. Отборът ще играе за трето място за втори път в историята си. При първото такова участие през 2023 година японците спечелиха бронзовите медали.

Финалът САЩ – Полша и мачът за третото място между Япония и Словения са насрочени за неделя. Американците влизат в битката за титлата след успешно преминат петгеймов тест, докато Япония трябва бързо да се възстанови от първата си загуба за сезона, за да повтори бронзовия резултат от 2023 година.