Оклахома Сити Тъндър направи следващата голяма крачка в развитието си, а Шай Гилджъс-Алекзандър отново беше лидерът, около когото се завъртя всичко. Канадският гард отбеляза 35 точки при категоричната победа със 125:93 над Денвър Нъгетс в решаващия седми мач от полуфиналната серия на Запад.

Според анализа на FIBA този успех показва, че Гилджъс-Алекзандър и младото ядро на Тъндър вече са готови за голямата сцена, а не са просто обещание за бъдещето. Оклахома се класира за финала на Западната конференция и се доближи на четири победи от първото си участие във финалите на НБА след 2012 година.

Резултатът в мач №7 е още по-категоричен на фона на съперника. Денвър и Никола Йокич бяха преодолени в серия, която постави състава на Оклахома под максимално напрежение. Отговорът беше победа с 32 точки разлика в двубоя без право на поправка.

Тъндър завърши редовния сезон като поставен под №1 с баланс 68 победи и 14 загуби. Това осигури на отбора домакинско предимство до края на плейофния му поход. Представянето срещу Нъгетс показа и широчината на проекта: редом до Шай важни фигури в младото ядро са Джейлън Уилямс, Чет Холмгрен и Кейзън Уолъс.

Израстването на Гилджъс-Алекзандър може да бъде проследено и през националния отбор на Канада. Той беше водеща фигура при достигането до почетната стълбичка на Световното първенство на FIBA през 2023 година в Манила и попадна в идеалната петица на турнира.

След това гардът се върна в НБА и завърши втори след Йокич в гласуването за най-полезен играч. През онзи сезон Шай записа средно по 30,1 точки, 5,5 борби, 6,2 асистенции и 2,0 отнети топки, а Оклахома достигна полуфиналите на Запад.

През кампанията 2024/25 той вдигна нивото още повече. Средните му 32,7 точки на мач бяха личен рекорд и най-добрият резултат в лигата. След индивидуалното признание остана големият колективен въпрос – може ли лидерът на Тъндър да превърне историческия редовен сезон в поход до титлата.

Следващото препятствие носи и личен сюжет. На финала в конференцията Гилджъс-Алекзандър трябва да се изправи срещу Минесота Тимбъруулвс и своя братовчед Никейл Алекзандър-Уокър. Двамата бяха съотборници в канадския национален тим, но сега ще преследват място на противоположните страни във финалите на НБА.

Оклахома вече доказа, че може да печели под напрежение. Остава най-трудната част: младият състав да повтори това още два пъти в серии срещу най-силните останали съперници. За Шай пътят от индивидуална звезда до лидер на претендент е извървян. Следващата оценка ще бъде дадена от битката за трофея.