Шай Гилджъс-Алекзандър направи още една решителна крачка към утвърждаването си като лидер на отбор с шампионски амбиции. Канадският гард отбеляза 35 точки в мач №7 срещу Денвър, а Оклахома Сити Тъндър спечели убедително със 125:93 и се класира за финала на Западната конференция.

В свой анализ FIBA определя този момент като закономерно продължение на развитието както на Гилджъс-Алекзандър, така и на целия състав на Оклахома Сити. Тъндър завърши редовния сезон като поставен под №1 с баланс 68 победи и 14 загуби и си осигури домакинско предимство до края на участието си в плейофите.

Победата над Денвър доближи клуба само на четири успеха от първо участие във финалите на НБА след 2012 година. Значението на резултата обаче не се изчерпва с класирането. Младото ядро, в което до Шай са Джейлън Уилямс, Чет Холмгрен и Кейзън Уолъс, показа в решителен седми мач, че може да отговори на напрежението още сега, а не само да бъде разглеждано като обещание за бъдещето.

Възходът на канадската звезда се развива последователно през последните години. Гилджъс-Алекзандър изведе Канада до място на подиума на Световното първенство на FIBA през 2023 година в Манила и попадна в идеалната петица на турнира. След това той завърши втори след Никола Йокич в гласуването за най-полезен играч в НБА.

През съответния сезон гардът записа средно по 30,1 точки, 5,5 борби, 6,2 асистенции и 2,0 отнети топки на мач, докато Оклахома Сити достигна полуфиналите на Запад. През кампания 2024/25 той повиши резултатността си до рекордните в кариерата 32,7 точки средно на двубой, с което оглави лигата по този показател.

Следващото препятствие носи и личен сюжет за лидера на Тъндър. Във финала на Западната конференция той трябва да се изправи срещу Минесота и своя братовчед Никейл Александър-Уокър. Двамата бяха част от канадския национален отбор заедно с Лу Дорт на световното първенство през 2023 година.

За Оклахома Сити залогът е ясен: младият състав вече премина през седем мача срещу Денвър, а следващата серия трябва да покаже дали отличният редовен сезон и индивидуалната форма на Шай могат да бъдат превърнати в първо участие във финала на НБА от повече от десетилетие.