Шай Гилджъс-Александър направи следващата голяма крачка в опита си да изведе Оклахома Сити Тъндър до битката за титлата в NBA. Гардът отбеляза 35 точки при категоричната победа със 125:93 над Денвър Нъгетс в решителния седми мач от полуфиналната серия на Запад и класира своя отбор за финала в конференцията.

Според анализа, публикуван от FIBA, представянето на Гилджъс-Александър е поредното доказателство, че младият състав на Оклахома Сити вече е готов да преследва най-високата цел. Тъндър завърши редовния сезон с баланс 68 победи и 14 загуби, зае първото място в конференцията и си осигури домакинско предимство до края на плейофния си път.

Успехът над Денвър имаше значение отвъд самото класиране. Оклахома Сити достигна до финала на Запад след серия срещу отбор, който принуди младия състав да премине през максималните седем срещи. В решителния двубой обаче Тъндър не остави съмнение в превъзходството си, а разликата от 32 точки подчерта силата на представянето.

Гилджъс-Александър е централната фигура в проект, развиван в продължение на няколко сезона. През кампанията 2024/25 той записа личен рекорд и най-добро постижение в лигата от 32,7 точки средно на мач. Около него Оклахома Сити изгради младо ядро с Джейлън Уилямс, Чет Холмгрен и Кейзън Уолъс – баскетболисти, които в серията с Денвър показаха, че могат да бъдат фактор още сега, а не само в бъдеще.

Израстването на Шай се вижда и в международния баскетбол. На Световното първенство на FIBA през 2023 година в Манила той изведе Канада до място на почетната стълбичка и беше избран в идеалната петица на турнира. След това завърши втори в гласуването за най-полезен играч в NBA, като през съответния сезон постигна средно по 30,1 точки, 5,5 борби, 6,2 асистенции и 2,0 отнети топки. Тогава пътят на Тъндър приключи в полуфиналите на Запад.

Сега контекстът е различен. Най-добрият баланс в конференцията и убедителният успех в мач №7 превърнаха Оклахома Сити от обещаващ млад отбор в реален претендент. Това не гарантира титла, но показва, че съставът може да издържи напрежението на елиминационен двубой и да наложи темпото си в най-важния момент.

Следващото изпитание е финалът в Западната конференция. Тъндър се намира на четири победи от първото си участие във финалите на NBA от 2012 година. За Гилджъс-Александър предстоящата серия е нова възможност да потвърди, че индивидуалната му продукция може да бъде превърната и в отборен пробив на най-голямата сцена.