САЩ се класира за финала на Лигата на нациите по волейбол за мъже през 2026 година след драматична победа с 3:2 (25:19, 23:25, 20:25, 25:19, 15:13) над Япония. Петсетовият полуфинал се игра в събота в Нинбо Бейлун, Китай, а успехът изпрати американския отбор в битка за титлата срещу защитаващия трофея Полша.

Според официалния сайт на Volleyball World двубоят е бил наблюдаван от близо 6000 зрители в Ningbo Beilun Sports and Arts Center. САЩ нанесе първата загуба на Япония в тазгодишното издание на турнира, след като намери изход от тежка ситуация и спечели оспорвания тайбрек с 15:13.

Началото на мача подсказа колко равностоен ще бъде спорът. Японците поведоха с 5:2 в първия гейм и запазиха преднината си до 12:9. Американският тим постепенно заличи пасива, като Джейк Хейнс пое водеща роля, а блокадата на САЩ се превърна във важен фактор за обрата и крайното 25:19.

Япония отговори убедително в следващите две части. Азиатският състав изравни след 25:23, а после поведе в резултата с 25:20 в третия гейм. Това постави американците на една загубена част от отпадане, но те върнаха натиска в четвъртия сет и го взеха с 25:19, за да изпратят полуфинала в решителен пети гейм.

В тайбрека разликата остана минимална, но САЩ стигна до 15:13 и затвори мача. Резултатът има допълнителна тежест, защото американците прекъснаха победната серия на Япония точно в елиминационната фаза, когато всеки следващ двубой определя разпределението на медалите.

Това ще бъде четвъртото участие на САЩ във финала на Лигата на нациите. При предишните си три класирания американският отбор неизменно завършваше със сребърните медали. Сега пред него стои нова възможност да промени тази история, но последното препятствие е Полша – действащият шампион в надпреварата.

За Япония поражението не слага край на турнира. Отборът ще играе срещу Словения в мача за третото място. Това е второ участие на японците в плейофа за бронзовите медали, след като при първото през 2023 година те успяха да спечелят отличието.

Финалът между САЩ и Полша, както и двубоят за бронза между Япония и Словения, са насрочени за неделя. За американците залогът е първа титла след три загубени финала, докато Япония ще трябва бързо да се възстанови от първото си поражение в турнира, за да завърши участието си с медал.