Джордж Ръсел остана без най-бързото време в мократа квалификация за Гран при на Бразилия, след като по съвет на Мерцедес прекрати обещаваща обиколка. Британецът беше убеден, че тя е щяла да го изведе начело. Анализът на The Race обаче поставя важна уговорка: намиращият се пред него Алекс Албон вероятно е щял да провали опита дори при решение да продължи.

За Ръсел първото време и първата стартова позиция така или иначе бяха различни цели. Наказание от пет места на решетката означаваше, че той нямаше да потегли от полпозишън независимо от резултата си. Това обаче не намали разочарованието от пропуснатата възможност да оглави квалификацията.

В момента на прекратяването Ръсел имаше преднина от поне няколко стотни спрямо темпото на спечелилия квалификацията Ландо Норис. За да я запази до финала, обаче му трябваше свободна писта — а Уилямсът на Албон вече беше достатъчно близо, за да се превърне в проблем.

Ръсел сам се оплака по радиото от присъствието на своя приятел пред него. Именно това съобщение подтикна състезателния му инженер Маркъс Дъдли да обсъди прекратяване на опита. По данните, разгледани от The Race, пилотът на Мерцедес вече беше записал три поредни минисектора, по-бавни от съответните части на предишната си обиколка.

Решаващият риск беше в оставащите завои и изкачването към финала. Ръсел можеше да бъде забавен при левия завой №11, при „Жунсао“ и при излизането към старт-финалната права. Дори Албон да беше подобрил собственото си преминаване през последния сектор, според анализа той пак щеше да е с няколко десети по-бавен от темпото, достъпно за Ръсел и Норис.

На практика пилотът на Уилямс блокира колелата при спирането за „Жунсао“ и загуби допълнително време, без да напусне трасето. Това увеличи вероятността Мерцедесът да го настигне в особено неудобен момент.

Тото Волф обясни, че Ръсел е бил съвсем малко пред Норис по междинно темпо, но е догонвал Албон и отборът е очаквал загуба на време. Андрю Шовлин посочи и втория риск: продължаването можеше да компрометира както текущия опит, така и следващата обиколка.

Дъждът през следващия тур направи решението още по-болезнено. Волф призна, че погледнато впоследствие е било по-добре Ръсел да продължи, но подчерта колко лесна е подобна оценка след събитията. Така спорът не се свежда до сигурно изпуснато първо време: Мерцедес избра да прекрати застрашена от трафика обиколка, а влошаването на условията отне стойността на този избор.