Марк Стюарт вече започвал да приема, че може никога да не спечели световна титла в пистовото колоездене. През октомври обаче 31-годишният шотландец стигна до златото в състезанието по точки на 160 обиколки в Шанхай — след два сребърни и един бронзов медал от световни първенства.

Пътят му до титлата минава през прекъсване на професионалната кариера и работа далеч от пистата. Стюарт, който е от Дънди, отпада от програмата на British Cycling за високи спортни постижения, а след началото на пандемията от COVID-19 спира да се състезава професионално.

Останал в Нова Зеландия заради ограниченията по време на пандемията, той се установява там и се издържа с различни занимания: разхожда кучета, гледа деца, работи като учител и спасител. Преди олимпийските игри през 2024 г. се връща в британската програма, а след участието си в Париж достига и до първата си световна титла.

„Тъй като ми отне толкова време да спечеля световно първенство, почти започваш да се примиряваш, че това няма да се случи, и да се наслаждаваш на другите страни на спорта“, казва Стюарт пред BBC Scotland.

Шампионът признава пред медията, че преди успеха е преминал през изключително трудни лични обстоятелства, но е успял да насочи емоциите си към представянето на пистата. Дългото чакане също прави осмислянето на златния медал необичайно за него: през кариерата си се е стремял да не обвързва собствената си стойност единствено с резултатите.

За златния медалист от Игрите на Британската общност през 2018 г. следващата голяма цел е олимпийско участие в Лос Анджелис през 2028 г. По думите му световното първенство е поставило началото на процеса за олимпийска селекция — и той едва ли е можел да го започне по-добре.