Деймиън Лилард се подготвя за завръщане на паркета в НБА, а треньорът на Портланд Трейл Блейзърс Майка Нори вижда важна част от бъдещата му роля в действията без топка. Според наставника гардът е запазил бързината си след възстановяването от травма, макар Нори да прави разграничение между нея и експлозивността.

Лилард не е играл от 27 април 2025 година. Подготовката за завръщането му включва не само възстановяване на игровия ритъм, но и различен начин, по който Портланд възнамерява да използва стрелбата му.

В изказване пред Andscape, цитирано от Sportal.bg, Нори обяснява, че бързината на баскетболиста все още е налице. Той подчертава и качеството на мерника му: „Той все още притежава феноменален мерник, така че играта му изобщо не зависи изцяло от скоростта. Най-важното е да му откриваме свободни пространства и добри възможности за стрелба“.

Именно създаването на такива позиции е в основата на описания от треньора подход. Лилард ще действа по-често без топка, отколкото в началото на кариерата си, като отборните комбинации трябва да му осигуряват открити стрелби. Това не означава отказ от използването му в пик енд рол — Нори изрично посочва, че тези ситуации остават част от плана.

Промяната е в разпределението на задачите: не е необходимо гардът постоянно да държи топката, за да бъде търсен като завършващ играч. Така треньорът описва роля, която съчетава познатите действия с топка с повече възможности за стрелба след отборно разиграване.

В подготовката за завръщането акцентът според Нори е върху това Портланд да създава пространство за Лилард и да използва запазените му стрелкови качества.