Кайри Ървинг се завърна на паркета след 586 дни отсъствие и отбеляза 17 точки за 22 минути при победата на Далас Маверикс над Хюстън Рокетс със 132:115. Предсезонният двубой в „Венишън Арена“ в Макао беше първата му поява след скъсването на предната кръстна връзка на лявото коляно на 3 март 2025 г., съобщава Gazzetta dello Sport.

На 34 години гардът поднови участието си с кош още в първата атака. Само 14 секунди след началото той проби към коша и откри резултата. По-късно добави и тройка в последната секунда на нападението след борба в атака. Ървинг завърши първата четвърт със седем точки, а Далас водеше с 28:27.

Маверикс взеха реванш за поражението от същия съперник 48 часа по-рано. Тогава Хюстън доминираше, но Ървинг не участваше. Този път завръщането му даде на Далас още една възможност в нападение, а взаимодействието му с Купър Флаг беше сред акцентите в представянето на отбора.

„Много пъти бях сънувал и си бях представял този първи кош. Атаката беше подготвена за мен и беше хубаво да видя радостта на съотборниците, които празнуваха“, каза Ървинг след срещата, цитиран от италианското издание.

Гардът похвали и Флаг: „Той има манталитета на голям състезател, зрял е отвъд годините си.“ По думите на Ървинг двамата не се съсредоточават върху чуждите оценки, а върху собствената си игра и отбора.

Треньорът на Далас Дъсти Мей, за когото това е дебютен период в НБА, описа завърналия се баскетболист като „артист, джаз музикант“. Положителни думи за Ървинг имаше и от другата страна — наставникът на Хюстън Име Удока и гардът Маркъс Смарт изразиха радостта си, че отново го виждат да играе по познатия начин.

Далас започна с Ървинг, Закари Ризаше, Пи Джей Вашингтон, Флаг и Даниел Гафърд. За Хюстън титуляри бяха Смарт, Рийд Шепърд, Амен Томпсън, Джабари Смит и Клинт Капела, докато Кевин Дюрант и Алперен Шенгюн получиха почивка. Флаг се отличи с открадната топка от Смарт и последвала забивка, а Смит записа осем точки през първата четвърт.

След повече от година и половина извън игра Ървинг вече отново е част от предсезонната подготовка на Далас. Победата в Макао е в контрола, но за Маверикс тя донесе и завръщането на гарда, който още в първите секунди намери път към коша.