Купър Флаг може да направи толкова голяма крачка през втория си сезон в НБА, че да се нареди сред водещите играчи в лигата. Това е прогнозата на журналиста от ESPN Брайън Уиндхорст, цитирана от BasketNews. Той сравнява посоката на развитие на баскетболиста на Далас Маверикс с тази на Леброн Джеймс в началото на кариерата му.

„Купър Флаг непрекъснато ми напомняше за Леброн Джеймс като новобранец“, пише Уиндхорст. По думите му Джеймс е бил сред петте най-добри играчи още през втория си сезон, а той вярва, че Флаг също може да стигне до такова ниво. Това е оценка за потенциала на 19-годишния баскетболист, а не вече постигнато класиране сред елита.

Основание за високите очаквания дава първата година на Флаг в Далас. Избран под №1 в драфта на НБА през 2025 г., той записа средно 21,0 точки, 6,7 борби, 4,5 асистенции и 1,2 откраднати топки в 70 мача. Започна като титуляр във всеки от тях, водеше всички новобранци по отбелязани точки и беше начело в своя отбор по общ брой точки, борби, асистенции и откраднати топки. Представянето му донесе приза „Новобранец на годината“ и единодушно избиране в първия отбор на новобранците.

Сравнението с Джеймс има конкретна статистическа основа, но поставя и изключително висока летва. Леброн също влиза в НБА като избор №1 в драфта — през 2003 г. В дебютния си сезон за Кливланд Кавалиърс записва средно 20,9 точки, 5,9 асистенции и 5,5 борби и печели наградата за най-добър новобранец. През следващия вдига показателите си до 27,2 точки, 7,4 борби и 7,2 асистенции, получава първата си покана за Мача на звездите, влиза във втория идеален отбор на НБА и завършва шести в гласуването за най-полезен играч.

Именно разликата между силна първа година и още по-високо ниво през втората е същината на прогнозата на Уиндхорст. За Флаг следващият сезон ще даде възможност да покаже дали може да надгради индивидуалните си показатели, без да губи от широкия си принос към играта на Далас. Засега сравненията с Леброн остават ориентир за мащаба на очакванията, а не гаранция за резултата.