Михаил Кукушкин ще изиграе поне още един мач, преди да се раздели с професионалния тенис. В понеделник 38-годишният казахстанец победи гръцкия квалификант Стефанос Сакеларидис със 7:6 (4), 7:6 (3) в първия кръг на турнира от категория ATP 250 в Алмати — последното състезание в кариерата му.

Участващият с „уайлд кард“ Кукушкин, който е №389 в световната ранглиста, се нуждаеше от около два часа и 15 минути срещу №133 Сакеларидис. Казахстанецът пропусна няколко мачбола, но намери начин да приключи двубоя в два сета, и двата решени с тайбрек.

„Честно казано, не вярвах, че ще успея да спечеля. Не правех много през последните шест месеца, откакто реших да се откажа“, заяви Кукушкин, цитиран от Tennis Majors. Той описа победата като умален образ на целия си път в тениса: „Тежка битка, много дълъг мач, два много дълги сета. Много нерви, много пробиви и много несигурност. Голяма борба — да спечеля по този начин ми напомня за цялата ми кариера“.

Успехът е първият му в ATP тура след турнира в Ханджоу през 2024 г. Тогава той победи Лучано Дардери и Александър Шевченко по пътя към четвъртфиналите. Сега победата му осигурява среща с победителя от двубоя между поставения под №7 Стефанос Циципас и Александър Ковачевич.

Алмати е 222-рото му участие в турнир от ATP тура или Големия шлем в кариера, започнала през 2006 г. С шестото си участие в надпреварата той е и рекордьор по този показател. Единствената си титла в ATP тура Кукушкин спечели в Санкт Петербург през 2010 г., а през 2019 г. достигна най-високото си класиране — №39 в света.

В равносметката преди сбогуването обаче специално място заемат мачовете за Казахстан в Купа „Дейвис“. В неделя Кукушкин открои отговорността да представя страната си и спомена загубения двубой с Новак Джокович през 2016 г., продължил четири часа и 57 минути.

„Ще помня този мач цял живот. Въпреки че загубих, беше невероятно да играя срещу Новак, номер едно в света, в една от най-добрите му години“, каза той пред Tennis Majors. В Алмати краят на собствената му кариера ще почака поне до следващия кръг.