Михаил Кукушкин изигра последния мач в професионалната си кариера пред родна публика в Алмати. 38-годишният казахстанец отстъпи на Стефанос Циципас с 1:6, 2:6 във втория кръг на турнира от категория ATP 250, но получи сбогуването, което е искал — у дома.

„Това е нещо изключително специално. Като сбъдната мечта е да завърша у дома, пред собствената си публика“, каза Кукушкин след срещата, цитиран от Tennis Majors. Той подчерта, че атмосферата, подкрепата и емоциите са направили последното му излизане на корта незабравимо.

Казахстанецът участваше с „уайлд кард“ и като №389 в световната ранглиста. В понеделник той удължи прощалния си турнир с победа над квалификанта Стефанос Сакеларидис — 7:6(4), 7:6(3). Ден по-късно обаче поставеният под №7 Циципас се оказа твърде силен съперник.

Кукушкин спаси три мачбола при 1:5 във втория сет, преди гъркът да затвори срещата. Това беше петата победа на Циципас в петте им двубоя.

„Беше ми наистина трудно да играя. Знаех, че Стефанос е страхотен играч. За мен той е тенисист от топ 5, голям шампион. Да споделя корта с него в последния си мач е огромна чест“, заяви Кукушкин. Той призна, че е бил изтощен след първата среща и не е показал най-добрия си тенис срещу Циципас, но въпреки това оцени положително участието си в турнира.

Гръцкият тенисист също отдаде заслуженото на съперника си. „Искам искрено да поздравя Миша за невероятната му кариера. Не мисля, че той направи много неща погрешно днес, защото моето ниво беше много високо“, каза Циципас.

Както припомня Tennis Majors, Кукушкин става професионалист през 2006 г., печели единствената си титла от ATP Tour в Санкт Петербург през 2010 г. и достига до рекордното за кариерата си 39-о място в ранглистата през 2019 г. Тази седмица той участва за рекорден шести път на турнира в Алмати — последната спирка от професионалния му път.