Кауай Ленард се завръща в Торонто Раптърс седем години след като изведе канадския отбор до първата титла в историята му. 35-годишното крило е подписало договор за 115 милиона долара, или приблизително 100 милиона евро, за следващите два сезона.

Kicker цитира информация на журналиста от ESPN Шамс Чарания за финансовите параметри на контракта. Сделката, която отвежда Ленард от Лос Анджелис Клипърс в Торонто, беше обявена от двата клуба още през лятото, но първоначално бе спряна от НБА.

Причината беше разследване на подозрения, че Клипърс са заобиколили правилата за тавана на заплатите, за да осигурят допълнително възнаграждение на звездата. Вниманието на лигата беше привлечено от плащания на спонсор към Ленард, за които се твърди, че не са били свързани с извършена от него насрещна услуга.

След подробно разследване, проведено от външни адвокати, НБА наложи тежко наказание на клуба от Лос Анджелис. Клипърс трябва да се разделят с пет избора в първия кръг на драфта и да платят глоба от 30 милиона долара. На клуба обаче не беше наложена забрана да извършва трансфери, което позволи преминаването на Ленард в Раптърс да бъде завършено.

Така крилото се връща на мястото на един от най-големите успехи в кариерата си. През юни 2019 година Ленард изведе Торонто до първата шампионска титла на клуба и беше избран за най-полезен играч във финалната серия.

Това не е единственият му подобен триумф. През 2014 година той спечели титлата в НБА със Сан Антонио Спърс в състав с опитни баскетболисти като Тим Дънкан и Тони Паркър. И тогава Ленард получи наградата за MVP на финалите.

Завръщането му дава на Торонто доказан шампион и универсален състезател, но физическото му състояние ще остане важен фактор. През кариерата си Ленард многократно е пропускал значителен брой мачове заради контузии. Новият двугодишен договор обаче показва, че Раптърс отново го поставят в центъра на спортния си проект.