Манчестър Сити плати клубен рекорд от 125 млн. паунда за Енцо Фернандес, но началото на сезона предлага любопитен контрапункт на мащабната инвестиция. Според анализ на Джонатан Лию за The Guardian треньорът Енцо Мареска е преценил, че централният защитник Марк Гехи може да изпълнява ролята в средата на терена по-добре от Матео Ковачич.

Гехи действително започна сезона като полузащитник за Сити. Той получи предимство не само пред Ковачич, но и пред напусналия впоследствие Нико Гонсалес и Матеус Нунеш. На този фон трансферът на Фернандес може да бъде разглеждан едновременно като категорична демонстрация на амбиция и като показател колко високо клубовете вече оценяват играчите, способни да покриват множество функции.

Аржентинецът е истински полузащитник и профилът му се различава съществено от този на Гехи. Фернандес може да получава топката дълбоко от вратаря или централните защитници, да я разпределя безопасно и да придвижва играта напред. Именно тази функционална широта го поставя сред новото поколение централни халфове във Висшата лига – футболисти, от които се очаква да участват във всяка фаза, вместо да бъдат специалисти само в една.

Тук се появява и парадоксът, формулиран от Лию: полузащитниците стават все по-скъпи, докато индивидуалните им качества невинаги изглеждат толкова отчетливи, колкото при големите фигури от миналото. Наред с Фернандес авторът поставя и Сандро Тонали сред играчите с мащабни летни трансфери, които неизбежно ще бъдат сравнявани с предишните водещи имена на позицията.

Случаят с Гехи показва и друга промяна. Когато централен защитник може да бъде предпочетен в халфовата линия пред няколко естествени полузащитници, границите между позициите вече са по-малко важни от конкретните задачи в системата. Това не обезсмисля инвестицията във Фернандес, а увеличава натиска върху него да предложи повече от обикновена тактическа пригодност.

Затова оценката на рекордния трансфер няма да зависи единствено от това дали Фернандес може да играе дълбоко, да подава и да придвижва топката. Решаващият въпрос е дали съчетанието от тези качества ще даде на Манчестър Сити ясно предимство, което не може да бъде постигнато чрез адаптирането на футболист от друга позиция. Началото на сезона вече очерта темата; следващите мачове ще покажат дали рекордната цена е платила за изключителен полузащитник, или преди всичко за универсалност.