Мондиал 2026 може да се окаже повратната точка за развитието на Мейджър Лийг Сокър. Според анализ на BBC Sport американското първенство вече започна мащабна кампания, с която да привлече милионите нови футболни запалянковци, следили Световното първенство.

В рекламната офанзива участват Лионел Меси, Сон Хюн-Мин, Дейвид Бекъм и други разпознаваеми фигури. Посланието е ясно: световният форум приключи, но футболът в САЩ продължава. Лигата дори предлага безплатни билети на нови фенове.

MLS имаше сериозно присъствие на Мондиала, като 45 футболисти от първенството взеха участие в турнира. Това дава на клубовете възможност да рекламират местния шампионат не само чрез големите международни звезди, но и чрез играчи, които вече са познати на националните публики.

Телевизионният интерес също показа потенциала на пазара. Отпадането на САЩ от Белгия на осминафиналите е било гледано от над 33 милиона души по Fox, а двубоят между Англия и Мексико е достигнал обща аудитория от около 45 милиона по Fox и Telemundo.

Американската лига вече има 30 клуба и почти толкова специализирани футболни стадиони. Контрастът с началото през 1996 година е огромен – тогава MLS стартира с десет отбора и без нито една собствена модерна арена, изградена специално за футбола.

Привличането на Меси и Сон даде международна видимост на първенството, но истинското предизвикателство започва сега. MLS трябва да задържи новата публика и да я превърне в редовни зрители след отшумяването на еуфорията от Световното първенство.

Мондиалът отвори вратата. От клубовете и ръководството на лигата зависи дали американският футбол ще премине през нея и ще направи следващата голяма крачка.