Бен Уитакър победи Конър Уолъс по точки в Бирмингам и стана задължителен претендент за световната титла на IBF в полутежка категория. Съдиите отсъдиха 117:111, 116:112 и 115:113 за британеца, който трябваше да издържи опасен натиск в края на двубоя.

Уитакър контролираше голяма част от срещата в зала „Ютилита Арена“ с боксовите си умения и познатото си поведение на ринга. Уолъс обаче намери път обратно в мача в късните рундове. Северноирландецът разклати съперника си в десетия, а в дванадесетия доближи обрат. Уитакър бе принуден да се задържи до финалния гонг, преди да чуе съдийските оценки в своя полза.

„Стана прекалено лесно и за малко изпуснах концентрацията си. Той ме улучи с добър удар, но това е бокс“, каза Уитакър след мача. Той призна и че е прекалил с демонстративните действия, когато е усетил, че контролира двубоя. Думите му съответстват на видяното на ринга: предимството му в по-голямата част от срещата не премахна риска, който Уолъс създаде накрая.

За 29-годишния Уитакър, олимпийски вицешампион от Токио 2020, това е нова стъпка от отличието при аматьорите към битка за професионален световен пояс. Балансът му вече е 13 победи и едно равенство. От другата страна 30-годишният Уолъс загуби, но късната му атака направи изхода от срещата напрегнат до последните секунди.

Статутът на задължителен претендент насочва Уитакър към шампиона на IBF Дмитрий Бивол. Бивол държи също поясите на WBA „super“ и WBO, а според BBC Sport се очаква през декември да се изправи срещу Калъм Смит. Затова победата в Бирмингам приближава Уитакър до възможност за световна титла, но сама по себе си не определя кога ще получи мач за нея.