Кими Антонели спечели полпозишън за Гран при на САЩ във Формула 1, след като изпревари Макс Верстапен и Исак Хаджар в квалификацията на „Пистата на Америките“ в Остин. Лидерът в шампионата върна Мерцедес на първото място в стартовата решетка за себе си за първи път след Гран при на Белгия през юли и вече има възможност да реши битката за титлата още в неделното състезание.

Съботната квалификация се разви при все по-силни пориви на вятъра. Това направи първите опити в решителната трета част особено важни и Антонели използва своя шанс. Двамата пилоти на Ред Бул останаха зад него, а Ферари не превърна обещаващото си представяне през уикенда в място на първа редица: Шарл Льоклер се нареди четвърти, а Люис Хамилтън — пети. Джордж Ръсел ще потегли шести.

### Трудният пакет започва да се отплаща

Успехът идва след период, в който Мерцедес търси правилните настройки за значителните подобрения, въведени в Малайзия. Пакетът е направил W17 по-бърз, но и по-труден за настройване. Проблемите с баланса са се усетили и в първата тренировка в Остин, преди отборът постепенно да подобри поведението на автомобила.

За този уикенд Мерцедес разполага и с ново предно крило, изпробвано в тренировките в Сингапур. Полпозишънът е конкретен резултат от работата по съчетаването на тези промени, макар според самия Антонели разбирането на пакета още да не е завършено.

„Работим много усилено по този пакет и все още се опитваме да го разберем напълно“, заяви италианецът, цитиран от Motorsport.com. „Най-после виждаме резултатите.“

Антонели посочи и друг важен елемент от собственото си представяне: този път е избегнал нарушенията на ограниченията на трасето. Така е преминал през квалификацията, без да се поставя в допълнително затруднение, и е успял постепенно да надгражда темпото си. С първото място той прекъсна и опита на Верстапен да запише трети пореден полпозишън.

### Как може да стане шампион в Тексас

За 20-годишния пилот неделният старт носи първа възможност да спечели световната титла. Сценарият изисква негова победа, Ръсел да завърши девети или по-назад, а Хамилтън да не е по-напред от петото място.

Стартовите позиции на двамата му съперници оставят тази възможност отворена, но не я превръщат в сигурен изход. За Антонели непосредствената задача остава да превърне полпозишъна в победа, а крайното подреждане на останалите ще определи дали шампионатът може да бъде решен още в Остин.

„Ще се опитам да направя възможно най-доброто състезание. Ще се опитам да спечеля, а после ще видим какво ще стане“, каза той пред изданието. Антонели призна, че ситуацията се усеща различно, но подчерта, че подходът му не се променя: фокусът остава върху собственото каране и изпълнението на задачата на пистата.