<p>Кими Антонели спечели полпозишъна за Гран при на САЩ във Формула 1, като обърна съотношението на силите спрямо Макс Верстапен в ключова поредица от бавни завои. Пилотът на Мерцедес съхрани по-добре гумите си за последния сектор в Остин и намери решаващо предимство именно там, където Ред Бул беше по-бърз в по-ранните сесии.</p><p>Битката във финалната част на квалификацията противопостави Антонели на Верстапен и Исак Хаджар. Особено важни се оказаха първите им опити в Q3, при които предимството преминаваше от единия автомобил към другия в различните части на обиколката.</p><p>Антонели беше много силен още в поредицата от завои в първия сектор. Той задържаше газта по-дълго към завой 7, пренасяше скоростта през осмия и ускоряваше по-агресивно към деветия. В тази последователност спечели почти две десети спрямо Верстапен.</p><p>„Все още изпитваме известни затруднения при ниска скорост, но като цяло колата беше много добра в първия и втория сектор, особено в завои 8 и 9“, обясни Антонели, цитиран от The Race. Именно тези участъци му позволяваха да използва силните страни на Мерцедес, без обаче сами по себе си да решат спора за първото място.</p><h2>Промяната дойде в последния сектор</h2><p>По-големият обрат настъпи между завои 12 и 15. Във втората свободна тренировка Верстапен беше с една десета по-бърз от Антонели от изхода на завой 12 до завой 15, а в третата предимството му достигна две десети. Ред Бул запази малка преднина в този участък и в първите две части на квалификацията.</p><p>В решаващата обиколка обаче Антонели обърна тенденцията. Той спечели две десети срещу Верстапен и три срещу Хаджар в същата поредица, като Мерцедес ускоряваше особено добре на изходите от бавните завои 13 и 15. Това му помогна да бъде по-бърз в последния сектор въпреки загуба от около една десета при излизането от последния завой.</p><p>Мерцедес беше направил значителни промени по автомобила през нощта. Според директора по инженерните операции на пистата Андрю Шовлин те са донесли подобрение, макар участъкът от завой 12 до завой 15 да е оставал основният източник на изоставане спрямо съперниците.</p><p>За Верстапен разочарованието беше свързано с разликата между поведението на използваните меки гуми в Q2 и новия комплект в Q3. Очакваното подобрение не дойде, а нидерландецът обясни, че липсата на сцепление не му е позволила да разчита на задната част на автомобила по желания начин в последния сектор. При втория си опит той не подобри времето си.</p><p>Хаджар също показа, че Ред Бул разполага с още скорост: в средния сектор беше почти една десета по-бърз от Верстапен. Както отбелязва анализът на The Race, отделните силни участъци на двамата пилоти не се събраха в обиколка, достатъчна да спре Антонели.</p><p>Така пилотът на Мерцедес ще започне неделното състезание от най-добрата позиция. В Остин той има и първата си математическа възможност да спечели световната титла, макар необходимият развой да остава трудно постижим.</p>