Андреа Кими Антонели води убедително в шампионата на Формула 1, но не смята, че може да отписва Макс Верстапен. Преди Гран при на Азербайджан италианецът описа четирикратния световен шампион като пилот, чийто истински потенциал остава трудно предвидим до момента, в който резултатът има най-голямо значение.

Пред репортери в Баку Антонели посочи способността на нидерландеца бързо да разчита състезателните ситуации и да открива възможност за изпреварване. „С Макс винаги има неизвестна, особено в свободните тренировки. Никога не знаеш какъв е истинският му потенциал, защото, когато има значение, той винаги успява да намери нещо допълнително“, каза лидерът в класирането, цитиран от Crash.net.

Думите му идват на фона на необичаен за Верстапен сезон: според Crash.net той все още няма победа през 2026 г. и изостава със 147 точки от Антонели. Водачът в шампионата пък спечели осмото си състезание от първите 14 старта на сезона в Испания. Преди 15-ия кръг в Азербайджан преднината му пред съотборника му в Мерцедес Джордж Ръсел е 81 точки, а в календара остават девет надпревари.

Въпреки разликата Антонели отказва да говори за титлата като за приключен въпрос. „Не е свършило, докато не свърши. Както в тениса — една точка наведнъж; тук — едно състезание наведнъж“, обясни той. По думите му подходът остава да продължи да кара по същия начин и да търси резултати, вместо да се съсредоточава върху крайното класиране.

Италианецът не представи и уикенда в Баку като сигурен шанс за победа на Мерцедес. Той допусна, че при по-силно представяне на Макларън или на Ред Бул — с Верстапен или Исак Хаджар — тимът му може да трябва да се задоволи с подиум или четвърто място. Целта остава победата, но Антонели подчерта, че трасето оставя много малко място за грешки.

Така предстоящото състезание поставя два различни въпроса: дали Антонели ще продължи серията, която го приближава до първата му световна титла, и дали Верстапен ще покаже онова допълнително темпо, което съперникът му очаква от него в решаващите моменти.